高校卒業後、昇侍は航空自衛隊に入隊。3ヵ月の教育期間をトップの成績（体力だけでなく勉強面も問われる）で終えると、東京の勤務地にやってくる。
決してラクには思えない自衛隊での勤務だが、野球部での過酷な日々を耐えた経験が生きたのか、昇侍は「お金ももらえて楽しかった」という。
だが、「仕事も5時で終わるんで、高校時代に比べたらすごく自由な時間が増えて。ヒマな時間が多くなってきて、高校時代からのギャップがすごいあって、それまでのプロ野球選手みたいな目指すものがなくなったので、心に穴が開いてしまったような……」
ちょうど当時はK-1 MAXがスタートし、魔裟斗が一般的にも脚光を浴び始めた頃。かつてアンディ・フグに憧れ中学時代に空手を学んだことがあった昇侍は、同体格の魔裟斗が活躍する姿に「やれるんじゃないか」とインスピレーションを受け、格闘技を始めることになる。
最初はそれほど本格的な取り組みではなかったという昇侍だが、半年ほどしてシュートボクセ・アカデミー・ジャパンに通うようになったことが転機となる。トレーナーのセルジオ・クーニャ氏に見初められた昇侍は、氏の薦めもありプロ格闘家を志すことに。
「クーニャさんとのトレーニングは一番キツかったですね。スパーリングが本気で来るんです。もう踏みつけやサッカーボールキックが顔面に来たり、いつも血まみれになってました（苦笑）」