いきなりですが、諸事情により今回でこのエッセイ連載を一時休載いたします。
一体どれだけの人に楽しんでいただけたのかはわかりませんが、とにかく今まで御愛読ありがとうございました。感謝感謝です。

ところで今になって振り返ってみると、格闘技をテーマにしていると銘打ちながらもほとんど昨今の格闘技事情や旬のニュースを論じたりしていませんね。
一体なんなんだろう、これ？　
僕がスパーリングでウンコ漏らした話や格闘デリヘルという謎の風俗店の話、喫茶店で出会った売れないプロレスラーの話など、どうでも良すぎて死にたくなるような何の役にも立たない駄文ばっかじゃん。
果たして、これを格闘技エッセイと呼んでいいのか。甚だ疑問なわけです。

しかし僕は今、スポーツにまったく縁のない超文科系な暮らしをしており、しかも元々体もあまり強くないため、格闘家っていうのはただそれだけで自分とは完全に別世界の住民なわけです。そりゃもうファンタジーって言ってもいいぐらいです。
だから、格闘家へのくだらない興味は尽きません。
万年下痢症で一日に何回も便意をもよおす僕にしてみれば「格闘家って試合中にウンコしたくならないのかな？」って気になっちゃうし、腹部にパウンドを打ち落とされているのを見ると「痛そう！」よりも「漏れそう！」って心配になっちゃいます。
あの鋼のような肉体も興味の対象です。
僕は日頃の不摂生がたたって、かなりブヨブヨしたゆるキャラ体型をしています。だから格闘家のビルドアップされた肉体を見るとついウットリしちゃうし、耳のタコを見るとそれだけでカッコいいって思っちゃいます。
格闘家につきものの怪我だって僕にしてみればカッコいいの対象です。
子供の頃、骨折とかで三角巾をしている同級生に憧れたりする感覚と一緒です。靭帯損傷とか遊離軟骨除去なんて言葉を聞いたらなぜか無性に胸が高鳴るのです。
しかしその反面、衰えつつある肉体を察知するのも敏感です。
桜庭和志の技術論はまったくわからないけど、桜庭の肉体が確実に衰え、乳首の位置が微妙に下がってきたことは誰よりも早く気づいてしまいます。僕は乳首こそアスリートの生命線であり、乳首を見ればそのアスリートの仕上がりがわかるんじゃないかとすら思っています。乳首は人間にとってのある指標の一つだと思うのです。
その他にも格闘家の体臭も気になるし、試合会場で見かけるファンの一挙手一投足も気になるし、格闘技に興味がないキャバ嬢がなぜかビッグマッチのＳＲＳチケットを持っているのも気になります。とにかく格闘技って気になることが多いんですよ。

そういう意味じゃ、この連載はとっても楽しかったわけです。
旬の話題を一切扱わなかったわりに毎週ネタに困ることはありませんでした。
それに僕は何気にプロ格の話題が降りてきやすい星の下に生まれたようです。
こないだなんか近所のコンビニでプロレスラーの天山広吉選手を見かけたかと思ったら、そのすぐ近くの道で総合格闘家の中村和裕選手とすれ違いました。あと居酒屋で僕の隣のテーブルにプロレスラーの川田利明選手が座っていたこともあったし、とある商店街を練り歩く女子プロレスラーの渡辺智子選手を見かけたこともあるし、その翌日にパチンコ屋で同じく女子プロレスラーのダンプ松本選手を見かけたました。六本木の芋洗い坂を歩いている時なんか、オープンカフェで堂々と通行人に見えるようにコーヒーを飲んでいるアントニオ猪木を発見したことがあります。なぜか猪木だけは「選手」って言葉をつけると不自然な感じがしますね。
ちなみに格闘家じゃないけど名古屋駅で清原和博選手を見かけたことがあります。
僕が勇気を振り絞って「清原選手ですか？」って聞いたら、明らかに清原なのに「違う、田中」って言われました。「違う」って言うのはわかるけど、「田中」って嘘をつく必要はあったのでしょうか？　さすがスターは違いますね。

何はともあれ、こんなわけのわからないエッセイもこれにて一時休載です。
寂しい？　え、どうでもいいって？　まあまあ、そこはお世辞でいきましょう。
だってだって、なんと来春以降に復活する予定なんだもん！
まあ、予定は未定ってことで変わることもあるかもだけどね。
とにかく、それまでネタを貯めておこうと思います。
ではまた！

＜山田隆道の近況＞
◇現在、雑誌『ベースボールタイムズ』にて小説『赤ラークとダルマのウィスキー』を連載中！
◇11月28日よりスポーツナビにてプロ野球コラムを連載スタート！
◇12月10日にぶんか社より発売予定の単行本『芸能界超ウルトラおバカ名鑑』の中に、この連載から抜粋した何本かのエッセイを加筆修正して収録！
◇12月12日よりマイコミジャーナルの女性向けコンテンツにて、なんと山田隆道初となる『恋愛エッセイ』を連載スタート！
◇来年1月より雑誌『ＰＣファン』にて『スポーツエッセイ』を連載スタート！
◇詳しくはオフィシャルブログで！
http://blog.livedoor.jp/aoi_yamataka/